Changer les pratiques agricoles est une urgence climatique – 10.2020

« La hausse des émissions de protoxyde d’azote (N₂O) met en péril les objectifs climatiques et l’Accord de Paris », indique une étude publiée le 7 octobre dans la revue scientifique Nature. Les niveaux de N₂O enregistrés ont augmenté de 20 % par rapport aux niveaux préindustriels, une tendance qui s’est accélérée ces dernières décennies. Or, le protoxyde d’azote est un gaz à effet de serre 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, souligne la coalition de chercheurs à l’origine de l’étude. Cette augmentation serait liée à l’utilisation croissante d’engrais azotés dans la production alimentaire mondiale.

L’étude identifie les principaux contributeurs aux émissions mondiales : « Les émissions des engrais de synthèse dominent les rejets en Chine, en Inde et aux États-Unis, tandis que les émissions provenant de l’épandage de fumier dominent les rejets en Afrique et en Amérique du Sud. Les taux de croissance des émissions les plus élevés se trouvent dans les économies émergentes, en particulier au Brésil, en Chine et en Inde, où la production végétale et le cheptel ont augmenté ».

La bonne nouvelle, c’est qu’il est possible d’inverser la tendance. L’Europe a réduit ses émissions au cours des deux dernières décennies, en optimisant l’utilisation des engrais et l’épandage, expliquent les chercheurs. Des alternatives existent.